Nieuw-Zeeland – een eerste kennismaking die naar meer smaakt

Op 28 februari begon een reis van 2 maanden waar ik al lange tijd naar uitkeek!
Nieuw-Zeeland, Australië en Bali.

De start verliep meteen anders dan gepland.
Een dag voor vertrek waren er ongeregeldheden in het Midden-Oosten en werd de oorspronkelijke vlucht via Dubai geannuleerd.
Gelukkig werd er door Carmen snel een alternatief geregeld, waardoor met slechts geringe vertraging alsnog kon worden vertrokken.
Achteraf gezien bleek dit slechts een klein hobbeltje op weg naar een fantastische reis.

De eerste kennismaking met Nieuw-Zeeland vond plaats in Auckland.
Vanuit deze stad begon de rondreis over het Noordereiland, met als een van de eerste hoogtepunten de Hobbiton Movie Set in Matamata.
De filmsets uit The Hobbit en The Lord of the Rings zijn daar volledig in stand gehouden. Kleine huisjes met ronde deuren liggen verscholen in een mooi groen landschap.

Daarna volgden de Waitomo Glowworm Caves.
In het donker verschijnen duizenden kleine lichtjes boven je, veroorzaakt door de lichtgevende larven van de Nieuw-Zeelandse glimworm.
Een wonderlijk natuurverschijnsel en opnieuw een ervaring die nergens mee te vergelijken is.

Via Taupo ging mijn route verder naar Rotorua, waar natuur en cultuur op een bijzondere manier samenkomen.
Ik maakte kennis met de Maori cultuur, onder andere met uitleg en een demonstratie van de Haka.
Tegelijkertijd is Rotorua een gebied vol geothermische activiteit, met borrelende modderpoelen en indrukwekkende, actieve geisers.
De combinatie van cultuur en natuur maakte veel indruk en dit is een absolute aanrader als je het noordereiland van Nieuw Zeeland bezoekt.

Daarna volgde het Zuidereiland, waar de landschappen steeds ruiger en indrukwekkender werden.
In Abel Tasman National Park ontdekte ik de kust vanaf het water met een watertaxi en later met een catamaran.
Het intens blauwe water, de groene natuur en de dieren onderweg maakten meteen duidelijk hoe bijzonder het Zuidereiland is.

Met een huurauto ging mijn route vervolgens richting Hokitika, bekend om zijn greenstone.
Juist het zelf rijden gaf veel vrijheid.
Onderweg kan ik stoppen voor een mooi uitzicht, een onverwacht interessant plaatsje of simpelweg omdat iets de aandacht trekt.
Zo bezocht ik onderweg naar Franz Josef een oud mijnwerkersstadje (Ross), waar verschillende gebouwen nog in oorspronkelijke staat bewaard zijn gebleven.
Ook de vele zogenaamde one-way bridges bleken typisch Nieuw-Zeelands en af en toe een uitdaging 😉.
Dit zijn smalle bruggen waarop verkeer elkaar om en om moet laten passeren.

In Franz Josef stond een van de absolute hoogtepunten van mijn reis door Nieuw Zeeland op het programma - een helikoptervlucht met een hike op de gletsjer.
Alleen werkte het weer aanvankelijk niet mee. De excursie werd door de regen geannuleerd, maar gelukkig kon de vlucht naar de volgende ochtend worden verplaatst. Dat bleek de moeite meer dan waard.
De helikoptervlucht over de gletsjer en het uitstappen midden op het ijs waren onvergetelijk. De enorme omvang, de ruigheid en het landschap maakten diepe indruk op me.
Zonder twijfel een van de hoogtepunten van Nieuw-Zeeland.

Vanaf Franz Josef ging mijn route via Lake Wanaka en Lake Tekapo verder richting Christchurch. Ook de autorit zelf was werkelijk prachtig. Zoveel gezien!
Eindeloze landschappen, enorme blauwe meren en steeds weer nieuwe uitzichten.
Ik heb echt genoten van al het moois dat ik onderweg zag.

Lake Tekapo maakte bovendien indruk door iets waar je niet direct over nadenkt, namelijk de duisternis. Het gebied ligt in een Dark Sky Reserve, waar de nachtelijke hemel nog echt donker is. Vanaf Mount John Observatory is het uitzicht over het meer en de omgeving indrukwekkend, maar vooral de sterrenhemel laat zien hoe weinig lichtvervuiling hier aanwezig is.

Op 18 maart kwam het Nieuw-Zeelandse avontuur in Christchurch ten einde. In nog geen drie weken heb ik zowel het Noordereiland als het Zuidereiland ontdekt. Natuurlijk kon ik lang niet alles zien, maar één ding was inmiddels duidelijk -
Nieuw-Zeeland heeft mijn hart gestolen.
De natuur, de ruimte, de rust, de afwisseling en vooral de vrijheid om zelf op pad te gaan maakten deze reis heel bijzonder.

Benieuwd hoe de reis verderging? Lees dan vooral ook het reisverslag over Australië.