Roadtrip West-Amerika: van Californische kust tot casinolichten in Vegas

Startpunt: Los Angeles & de kust richting Santa Barbara
We vliegen via Londen naar Los Angeles, halen onze huurauto op en zetten koers naar Santa Barbara, ten noorden van de stad. Dit is zo’n plek waar je direct in de vakantiestand schiet: een sfeervol kustplaatsje met Spaanse invloeden, een brede boulevard en een heerlijk strand. De sfeer is intiemer dan in LA zelf en je merkt meteen waarom dit zo’n geliefde eerste stop is na een lange vlucht.

Onderweg terug richting Los Angeles maken we een omweg naar Ojai, een knus plaatsje in het binnenland. Hier hangt een bijna dorpse, “kneuterige” sfeer, met boetiekjes, een bekende boekwinkel en rustige straatjes. Een leuke afwisseling met de drukkere kust.

Glamping in Ojai: bijzonder overnachten in de natuur
In de omgeving van Ojai zijn we ook gaan kijken bij een glamping accommodatie. Denk aan stijlvolle safaritenten of luxe cabins met echte bedden, fijne buitenterrassen en vaak een vuurplaats om de avond bij af te sluiten. Je verblijft midden in de natuur, maar dan met net dat beetje extra comfort: een ideale optie voor reizigers die graag buiten zijn, maar het fijn vinden als het ’s avonds voelt als een boetiekhotel in plaats van een basic camping.

Terug aan zee lunchen we bij Malibu Farm op de pier. Vers eten, een ontspannen sfeer en uitzicht over het strand en de oceaan: precies zo’n moment waarbij je denkt “hierom maak je een roadtrip”.

Los Angeles: van Sunset Boulevard tot Walk of Fame
Vanaf de kust rijden we via Sunset Boulevard richting Los Angeles. Meteen herken je de luxe woonwijken die je uit films en series kent: grote huizen, hekken, perfect onderhouden tuinen. Waar zouden de Kardashians wonen…? Via Beverly Hills rijden we Hollywood binnen, op zoek naar het beroemde Hollywood Sign en natuurlijk de Walk of Fame. Wat opvalt: hoe enorm uitgestrekt de stad is. Zonder auto kom je hier eigenlijk nergens, dus een huurauto is echt een aanrader.

Aan de kust van LA vind je wijken met fijne hotels, gezellige eettentjes en mensen die langs het strand fietsen, skaten of sporten. Persoonlijk verblijf ik hier liever dan downtown: je hebt toch het vakantiegevoel van zon, zee en strand, en je bent met de auto zo in de stad. Sluit de dag af met een drankje bij zonsondergang en je voelt je al bijna local.

Palm Springs & Joshua Tree: design, woestijn en zonsondergang
De volgende etappe brengt ons naar Palm Springs. De sfeer verandert direct: een stijlvol woestijnstadje met hippe winkels, designhotels en palmbomen. Het voelt intiem en tegelijkertijd heel trendy. Een heerlijke stop op weg naar de nationale parken.  Vanuit Palm Springs rijden we naar Joshua Tree National Park. Dit park is wat minder bekend dan de grote namen als Grand Canyon of Zion, maar zeker niet minder indrukwekkend. Het landschap is bergachtig, met grillige rotsformaties, verschillende cactussoorten en de typische Joshua trees. We nemen de tijd om door het park te rijden en zorgen dat we op tijd bij een mooi uitkijkpunt zijn voor de zonsondergang. De kleuren in de lucht en de stilte om je heen: onvergetelijk.

Autocamp bij Joshua Tree: luxe airstreams en cabins
In de omgeving van Joshua Tree zijn we speciaal op zoek gegaan naar Autocamp, een bijzonder concept waarbij je overnacht in stijlvol ingerichte Airstream-caravans en design cabins. Denk aan een boutiquehotelgevoel, maar dan in je eigen “tiny house” op wielen of een moderne cabin. Er is veel aandacht voor design, sfeer en buitenleven: hangmatten, vuurkorven en sfeervolle verlichting maken het tot een geweldige plek om na een dag in het park te ontspannen. Voor wie graag iets anders wil dan een standaard hotel, is dit een hele gave toevoeging aan de rondreis.

Sedona, Route 66 en Flagstaff: rood gesteente en studentenstad
Op weg naar Flagstaff maken we een stop in Sedona. Hier zou je zeker willen blijven slapen: een charmant stadje, omringd door roodoranje rotsformaties die prachtig afsteken tegen de blauwe lucht. Vanuit hier kun je fantastische hikes maken en in de zomer is er genoeg verkoeling te vinden in de omgeving. We bezoeken hier diverse hotels waaronder ook het Red Agave  Resort. Het Red Agave Adventure Resort biedt een intieme setting met chalets en studio's van twee verdiepingen en een adembenemend uitzicht op Bell Rock en Courthouse Butte, twee van Sedona's iconische rode rotsformaties. Wandel- en fietspaden zijn direct toegankelijk vanaf de fraai aangelegde binnenplaats en leiden naar het Coconino National Forest. Je kunt hier genieten van avontuurlijke dagen en ontspannen avonden rond het kampvuur.  

We komen langs Slide Rock State Park, waar je in de zomer letterlijk via natuurlijke glijbanen door de rotsen een rivier in glijdt. Een geweldige tip voor gezinnen of avontuurlijke reizigers.

Onze overnachtingsplek is Flagstaff, een gezellige studentenstad met leuke brouwerijen en een relaxte sfeer. In de winter is dit ook een uitvalsbasis voor wintersporters.  We verblijven hier in het High country motor lodge, een supergezellige plek met gezellige verblijftypes en een heerlijk zwembad. Voordat we koers zetten naar de Grand Canyon, maken we natuurlijk nog even een foto bij het Route 66-teken in de stad. Je bent tenslotte niet elke dag op deze legendarische route.

Grand Canyon: de eerste blik vergeet je nooit meer
Onderweg naar de Grand Canyon zit ik maar te turen: wanneer gaan we die bergen nu eens zien? Tot je je realiseert dat een canyon niet omhoog gaat, maar juist omlaag. Het moment dat je vanuit de parkeerplaats een paar stappen zet en de afgrond ineens voor je ligt, is echt magisch. Een gigantische kloof, gekleurde rotslagen, en in ons geval een dun laagje sneeuw op de roodbruine rotsen. Dat contrast maakt het uitzicht extra bijzonder.

We stoppen op verschillende uitkijkpunten langs de rand van de canyon. Op veel plekken beginnen wandelroutes die je een stuk de canyon in brengen. Of je nu kiest voor een korte wandeling of een langere trail: het gevoel dat je hier op de rand van deze wereldberoemde kloof staat, is onbeschrijfelijk. Ook is het mogelijk om met een bus door het park te gaan, zodra je aankomst bij een park ga je direct naar het informatie centrum.

Page & Lake Powell: Antelope Canyon en waterpret
Onze route gaat verder richting Page, met als doel een bezoek aan Antelope Canyon. Deze fotogenieke slot canyon staat bekend om haar smalle doorgangen en magische lichtbundels. Helaas is de canyon gesloten vanwege hevige regenval. Veiligheid gaat voor alles, maar het betekent ook: wij moeten gewoon nóg eens terug. Gelukkig biedt de omgeving van Page andere mogelijkheden. Bij Lake Powell kun je bijvoorbeeld bootjes huren, ideaal voor een warme zomerdag. Dobberen tussen de rotsformaties op helderblauw water is een hele andere beleving van de woestijn.

Bryce Canyon & Zion: rotsformaties en eindeloze trails
De volgende stop is Bryce Canyon National Park. Door sneeuwval is een deel van het park gesloten, maar juist dat laagje sneeuw op de beroemde hoodoos (de pilaren van rots) geeft het landschap een bijna sprookjesachtige uitstraling. Er zijn diverse uitzichtpunten waar je eenvoudig naartoe kunt rijden, maar met meer tijd is het zeker de moeite waard om te gaan hiken, fietsen of zelfs een paardrijtocht te maken.



Daarna rijden we door naar Zion National Park. De weg voert dwars door het park heen, van de ene naar de andere kant, tot we bij het visitor center aankomen. Vanaf hier gaan er shuttlebussen die je dieper het park inbrengen. Je kunt bij verschillende haltes uitstappen voor wandelingen en fietsroutes. Wist je dat je je fiets gewoon mee kunt nemen op de fietsendrager van de bus?  Onze tijd in Zion is te kort om een van de beroemde langere hikes te doen, maar zelfs met een kort bezoek wordt duidelijk waarom zoveel reizigers hier verliefd op worden. Hoge rotswanden, een rivier die door de kloof slingert, en overal trails die je uitnodigen om verder te gaan.

Under Canvas bij Zion: safaritenten met hotelcomfort
In de omgeving van Zion hebben we ook het Under Canvas resort bezocht. Dit is glamping op hoog niveau: grote, sfeervol ingerichte safaritenten met comfortabele bedden, kacheltjes voor de koelere avonden en vaak een eigen badkamer. Je kijkt uit over een ruig woestijnlandschap en ’s nachts zie je een indrukwekkende sterrenhemel. Er is vaak een centraal kampvuur, gezellige loungeplekken en activiteiten zoals yogasessies of begeleide wandelingen. Voor reizigers die natuur en comfort willen combineren, is dit een unieke manier om Zion en omgeving te beleven.

Valley of Fire: kleurrijk staatspark
Op weg naar Las Vegas brengen we een bezoek aan Valley of Fire State Park. Dit is een staatspark, geen nationaal park, dus de toegang valt niet onder de bekende National Park Pass. Je betaalt hier apart entree, maar dat is het meer dan waard. We doorkruisen het park en stoppen regelmatig bij uitzichtpunten en korte trails om foto’s te maken. De rotsen hebben intense rood- en oranje tinten, soms afgewisseld met lichtere lagen. Over het algemeen zijn state parks rustiger dan de grote nationale parken, maar hier ontdek je vaak juist de verborgen parels.

Las Vegas: licht, spektakel en afsluiten in stijl
Na al die natuur en ruimte komen we aan in Las Vegas. En dat is even omschakelen. Ineens sta je tussen neonlichten, knipperende billboards en enorme hotels, elk met hun eigen thema. Alleen al de hotels zijn attracties: hier vaar je in gondels door een nagebouwd Venetië, daar kijk je uit op een mini-Eiffeltoren en even verder raas je in een achtbaan door het hotel. Je mag overal naar binnen wandelen, niet alleen voor de casino’s, maar ook voor de restaurants, (food)courts, winkels en shows. Op straat kom je imitators tegen, zoals “Elvis”, waarmee je tegen betaling op de foto kunt. Het contrast met de rust en ruimte van de parken is groot, maar juist dat maakt het zo’n bijzondere afsluiting van een roadtrip.

Waarom een roadtrip in West-Amerika zo geweldig is
Wat een reis als deze zo speciaal maakt, is de afwisseling. In relatief korte tijd ervaar je:

• Wereldsteden als Los Angeles en Las Vegas
• Kustplaatsen met een ontspannen surf-sfeer
• Woestijnstadjes vol design en historie
• Iconische nationale parken met unieke landschappen
• Hidden gems zoals state parks en kleinere stadje
• Bijzondere accommodaties zoals glampings, Airstream-parken en safaritenten in de natuur

Je bepaalt zelf het tempo, stopt waar jij wilt, en kunt de route helemaal aanpassen aan je interesses: van natuur en hikes tot steden, wildlife, fotomomenten of juist relaxte stranddagen. Door accommodaties als Autocamp, glamping in Ojai en Under Canvas toe te voegen, maak je de reis nog specialer en beleef je de natuur van wel heel dichtbij, zonder in te leveren op comfort.

Voor mij was deze studiereis extra waardevol, omdat ik mijn uitgebreide kennis van West-Amerika in de praktijk kon verdiepen. Daardoor kan ik nu nog beter adviseren over routes, reistijden, leuke stops en bijzondere overnachtingsplekken.

Eerder al drie weken met mijn gezin door West-Amerika
Deze studiereis in 2023 was overigens niet mijn eerste kennismaking met West-Amerika. In 2015 heb ik al een prachtige rondreis van ongeveer drie weken gemaakt met mijn gezin, met start en einde in San Francisco. Toen reden we met de auto onder andere via: San Francisco,  Monterey en de kustlijn, Santa Barbara, Los Angeles & Hollywood, San Diego, Tucson en Sedona,  Grand Canyon,  Las Vegas,  Death Valley,  Mammoth Lakes,  Yosemite National Park en terug richting San Francisco. Die ervaring met een gezinsreis, gecombineerd met de recente studiereis met collega’s, maakt dat ik nu uit eigen ervaring kan vertellen hoe een route in de praktijk voelt: met kinderen, met volwassenen onder elkaar, in verschillende seizoenen en met diverse soorten accommodaties en activiteiten.

Zin in je eigen roadtrip door West-Amerika?
Of je nu droomt van drie weken rustig rondreizen met het gezin, of een compacte route wilt langs highlights als Grand Canyon, Zion en Las Vegas: er zijn ontzettend veel mogelijkheden om West-Amerika precies zo te ervaren als bij jou past. Ik help je graag met:

• Het uitstippelen van een logische en haalbare route
• De keuze van de mooiste nationale parken en eventuele state parks
• Tips voor leuke stops onderweg, ook buiten de bekende hotspots
• Het selecteren van accommodaties en activiteiten die passen bij jouw reisgezelschap
• Het toevoegen van bijzondere overnachtingen zoals glampings, Airstream-parken en safaritenten in de natuur

Wil je ook zo’n onvergetelijke roadtrip maken door West-Amerika? Neem gerust contact met mij op, dan denk ik graag met je mee over de route, reistijd en invulling van jouw droomreis#

#roadtripusa #visitusa #rondreisopmaat #persoonlijkreisadviesopmaat #bucketlist #familievakantieusa