10 must-do's in Nova Scotia, Canada

Nova Scotia: ruige kustlijnen, kleurrijke vissersdorpen, walvissen, vuurtorens en misschien wel de mooiste roadtrip van Oost-Canada

Wie aan Canada denkt, denkt al snel aan de Rocky Mountains, beren en eindeloze bossen. Maar aan de andere kant van het land ligt een provincie die minstens zo indrukwekkend is: Nova Scotia.

Hier draait het niet alleen om natuur, maar vooral om het beleven van Canada. Je rijdt langs spectaculaire kustwegen, wandelt door nationale parken, eet verse kreeft en scallops, ontdekt eeuwenoude vissersdorpen en maakt kennis met de Keltische, Acadian en Mi’kmaw cultuur.

Voor een eerste kennismaking is drie weken ideaal. Je hebt dan voldoende tijd om de bekende hoogtepunten te zien, maar ook ruimte om af en toe van de gebaande paden af te wijken.

Ik heb in de afgelopen 15 jaar, meerdere roadtrips gemaakt in deze mooie provincie waar je echt easy going een roadtrip maakt. Ik heb deze roadtrips gemaakt met zowel auto als RV (Camper), daarnaast heb ik nagenoeg ook rondgetrokken in drie van de vier jaargetijden: Zomer - Herfst en Winter! En elk jaargetijde heeft iets van mooie zonnige en warme dagen in de zomer, via de Indian Summer in de herfst tot een meter sneeuw in de winter!

Ook hebben wij door al die jaren reizen door dit mooie stuk land vele foto's gemaakt. Onderstaand wat keuzes, teveel om uit te kiezen. Maar mocht je meer willen weten of zien, ik kom graag in contact!

Dit zijn mijn 10 absolute must-do’s voor een drieweekse rondreis door Nova Scotia.

1. Begin je reis in Halifax

Halifax is het perfecte startpunt van je rondreis. De hoofdstad van Nova Scotia ligt direct aan een enorme natuurlijke haven en heeft precies die relaxte sfeer die je van Oost-Canada verwacht.Begin aan de Halifax Waterfront, waar je heerlijk langs het water kunt wandelen. Combineer dit met het historische centrum, de Citadel en een bezoek aan één van de vele restaurants en pubs. En ook mijn favoriet, neem een ijsje bij Cow's!

Halifax is bovendien dé plek om kennis te maken met de lokale keuken. Probeer zeker eens een lobster roll of de Poutine!

Mijn tip: blijf hier minimaal twee - drie nachten. Zo begin je ontspannen aan je roadtrip en krijg je meteen een goed beeld van de cultuur en geschiedenis van Nova Scotia. Halifax behoort dan ook tot de belangrijkste stops in de officiële Nova Scotia-routes.

Vanuit Amsterdam, rechtstreekse vluchten met Westjet naar Halifax. Ook leuk, met Icelandair een stopover in Reykjavik om na een aantal dagen door te vliegen naar Halifax.

2. Peggy’s Cove: de beroemde vuurtoren

Als er één beeld is dat Nova Scotia symboliseert, dan is het wel Peggy’s Cove Lighthouse.

De vuurtoren staat bovenop enorme, door de oceaan uitgesleten granieten rotsen en is één van de meest gefotografeerde plekken van Canada. Maar Peggy’s Cove is meer dan alleen die beroemde vuurtoren: het is nog steeds een actief vissersdorp. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of later op de dag. Dan is de sfeer rustiger en is het licht vaak prachtig.

Waar Peggy's Cove ook bekend om geworden heeft helaas een tragisch moment in de geschiedenis, naast het gebied bij de vuurtoren staat het gedenkteken voor Swissair Flight 111, welke op 2 september 1998 in de nacht onderweg naar Genève is neergestort voor de kust bij Peggy's Cove. Als je bij het gedenkteken staat kom je zeker tot bezinning met de zee als uitzicht.

>> Peggy's Cove is ook goed te combineren als dagtrip vanuit Halifax <<

Let op: de rotsen kunnen verraderlijk zijn. Blijf op de aangegeven paden en neem de waarschuwingen voor plotselinge golven serieus.(De mensen op mijn foto's staan keurig op de toegestane rotsen)

3. Lunenburg: een kleurrijk stukje Canada

Van Peggy’s Cove rijd je verder langs de South Shore naar Lunenburg.

Dit kleurrijke havenstadje staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en voelt bijna alsof je een filmset binnenloopt. Gekleurde houten huizen, smalle straatjes, een sfeervolle haven en natuurlijk de beroemde zeilboot Bluenose II.

Lunenburg is wat mij betreft een plek waar je vooral moet vertragen. Niet van de ene bezienswaardigheid naar de andere rennen, maar gewoon rondwandelen, ergens koffie drinken en ’s avonds aan het water eten.

De combinatie van historische architectuur en het nog altijd actieve waterfront maakt Lunenburg één van de meest karakteristieke plaatsen van Nova Scotia. 

Ook Lunenburg kun je in combinatie met Peggy's Cove bereiken vanuit Halifax als je een langer verblijf hebt geboekt in deze mooie stad.

4. Maak kennis met de Bay of Fundy

Dit is één van de absolute natuurwonderen van Nova Scotia, maar ook van New Brunswick en vaak maak je in je roadtrip deze combinatie.

De Bay of Fundy staat bekend om de hoogste getijden ter wereld. Het verschil tussen eb en vloed kan enorm zijn en zorgt ervoor dat het landschap gedurende de dag compleet verandert.

Een geweldige manier om dit te beleven is bij Burntcoat Head Park, waar je bij laagwater zelfs over de voormalige zeebodem kunt lopen. En wil je er echt een avontuur van maken? Kies dan voor een tidal bore rafting-excursie. Hierbij vaar je mee met de enorme beweging van het getij. Dit is zo’n ervaring die je niet alleen ziet, maar echt voelt.

5. Ontdek de wijngaarden van de Annapolis Valley

Nova Scotia en wijn? Absoluut!

De Annapolis Valley heeft een verrassend interessante wijnregio. Dankzij het klimaat en de ligging rond de Bay of Fundy zijn hier verschillende wijnhuizen te vinden.

Maak er een ontspannen dag van: rijden door het groene landschap, een paar wijnhuizen bezoeken, lunchen met lokale producten en natuurlijk een glas Nova Scotia-wijn proeven. De combinatie van wijn, boerderijen, kleine dorpen en het landschap maakt dit een mooie afwisseling met de ruige kust.

6. Rijd de Cabot Trail – hét hoogtepunt van je reis

Als je maar één roadtrip in Nova Scotia zou mogen kiezen, dan zou ik zonder twijfel de Cabot Trail kiezen.

Deze spectaculaire route loopt over Cape Breton Island en combineert bergen, bossen, kliffen, kleine kustplaatsen en eindeloze uitzichten over de oceaan.

De officiële route rond de Cabot Trail is ongeveer 300 kilometer, maar plan vooral niet om hem in één dag af te raffelen. Mijn advies: neem  voor de belangrijkste gebieden ongeveer vier tot vijf dagen.

Onderweg kom je onder andere door:

• Chéticamp: Bezoek een Aucoin Bakery voor de traditionele Franse Acadian meat pies (vleespasteitjes) en geniet van live fiddle-muziek in dit sfeervolle Franstalige vissersdorp, waar men ook gewoon Engels praat.
• Cape Breton Highlands National Park: Maak de mooiste hikes en kom oog in oog met wildlife te staan, zoals ik met deze mooi jonge Moose.
• Cape North: Rij door naar Money Point voor een ruige wandeling naar de afgelegen vuurtoren, waar je vanaf de kliffen vaak walvissen in de oceaan kunt spotten.
• Ingonish: Neem de Cape Smokey Gondola naar de top van de berg voor een spectaculair 360-graden uitzicht over de Atlantische kust en de omliggende hooglanden.
• Baddeck: Bezoek het Alexander Graham Bell Museum. Dit was zijn thuis in de zomer!

En vergeet vooral niet regelmatig te stoppen. De Cabot Trail draait niet alleen om de eindbestemming, maar juist om de route.

7. Wandel de Skyline Trail

Binnen de Cabot Trail is er één wandeling die ik absoluut zou toevoegen: de Skyline Trail.

De trail brengt je naar een spectaculaire uitzichtplek bovenop een bergachtige kustlijn. Vanaf de boardwalk kijk je uit over de Cabot Trail en de Atlantische Oceaan. Dit is zo’n plek waar je even stil wordt.De wandeling is bovendien goed in te passen in een rondreis en behoort tot de bekendste wandelervaringen van Cape Breton Highlands National Park.

Mijn tip: doe deze wandeling niet gehaast. Neem een picknick (voor het ontbijt als je vroeg gaat of lunch wanneer je in de middag gaat) mee en maak tijd voor het uitzicht, let wel op in welk seizoen je gaat want reserveren is in de zomer verplicht.

8. Ga op zoek naar walvissen

Nova Scotia is een geweldige bestemming voor whale watching.

Vooral rondom Cape Breton kun je tijdens de zomer en herfst verschillende soorten walvissen tegenkomen. Vanuit plaatsen als Chéticamp, Pleasant Bay, Bay St. Lawrence en Ingonish vertrekken excursies.En het mooie is: je hoeft geen enorme boottocht te maken om de natuur te beleven.

De combinatie van kliffen, oceaan en wildlife maakt zo’n excursie één van de ervaringen die je waarschijnlijk nog jaren zult herinneren.

Ik heb een waanzinnige whale watching gedaan bij Brier Island, dit ligt voorbij de Bay of Fundy aan de Gulf of Maine, hier vertel ik meer over bij punt 10.

9. Reis terug in de tijd bij Fortress of Louisbourg

Nova Scotia heeft niet alleen spectaculaire natuur. De provincie heeft ook een fascinerende geschiedenis. Op Cape Breton Island ligt Fortress of Louisbourg, een historische reconstructie van een 18e-eeuwse Franse vestingstad. Hier krijg je een heel ander beeld van Canada. Kostuums, gebouwen, soldaten, ambachtslieden en historische verhalen brengen het verleden letterlijk tot leven.

Combineer dit bijvoorbeeld met je verblijf op Cape Breton Island. Ben je op doorreis naar Newfoundland, dan kun je dit ook voordat je de ferry neemt bezoeken, uiteraard kan dat ook als je Nova Scotia weer binnenkomt op de terug weg.

Het is een mooie afwisseling na alle natuur en roadtripkilometers en staat ook op de lijst van belangrijke historische bezienswaardigheden van Nova Scotia.

10. Brier Island

Brier Island is te bereiken vanuit Digby Neck via de lokale 217 weg, wat zeker als een schilderij oogt met de kustlijn aan je rechterkant en 2 (gratis) veerpontjes verder en je staat op Brier Island.Heerlijk om hier 2 nachtjes te verblijven en mee te gaan om Whales te spotten met Brier Island Whale and Seabird Cruises! 

In het enige dorpje Wesport draait alles om de visserij maar ook de geboorteplaats van Joshua Slocum, de eerste man die solo rond de wereld zeilde.

Overnachten doe je in de Brier Island Lodge, waar je 's avonds ook de leukste gesprekken kan voeren met de lokale mensen, die ook gewoon komen eten in het restaurant. Wij waren destijds bevoorrecht met een WWII veteraan en zijn Nederlandse vrouw die al sinds 1946 op het eiland woonden. Indrukwekkende verhalen over zijn tijd vanaf D-Day in 1944. 

Hoe deel je drie weken Nova Scotia in?

Met drie weken zou ik kiezen voor een rustige rondreis met meerdere nachten per locatie, in plaats van iedere dag je koffer opnieuw te moeten pakken.

Een van de vele mogelijke indelingen tijdens de beste reistijden van mei t/m november. Waarbij het klimaat zeker vergelijkbaar is met hier. Nova Scotia ligt op de lijn met Bordeaux.

Dag 1–3 – Halifax
Stad, Waterfront, Citadel en culinaire kennismaking.

Dag 4–5 – Peggy’s Cove & South Shore
Peggy’s Cove, kustroute en kleine vissersdorpen.

Dag 6–7 – Lunenburg & Mahone Bay
UNESCO erfgoed, waterfront en omgeving.

Dag 8–10 – Annapolis Valley & Bay of Fundy
Wijnhuizen, getijden en natuur.

Dag 11–15 – Cape Breton / Cabot Trail
Chéticamp, Cape Breton Highlands, Skyline Trail en Ingonish.

Dag 16–17 – Louisbourg & omgeving
Geschiedenis en kustlandschap.

Dag 18–19 – Terug richting Halifax
Rustiger tempo en eventueel een extra stop.

Dag 20–21 – Halifax
Laatste dag ontspannen en terugreis.

Maar dan die belangrijkste vraag: Waarom Nova Scotia?

Misschien is dat uiteindelijk wel de leukste vraag: Nova Scotia heeft niet de enorme bergen van West-Canada. Het heeft geen wereldstad als Toronto of Vancouver en ook niet de enorme afstanden van een klassieke West-Canada-roadtrip.

Maar wat Nova Scotia wél heeft, is karakter.

• Het zijn de kleurrijke vissersdorpen.
• De vuurtorens op de rotsen.
• De geur van de oceaan.
• De kreeft op je bord.
• De vriendelijke locals.
• De verlaten kustwegen.
• De walvis die plotseling naast je boot boven water komt.
• En natuurlijk die ene roadtrip die je niet snel zult vergeten: de Cabot Trail.

Drie weken geven je de tijd om Nova Scotia niet alleen te bezoeken, maar daadwerkelijk te beleven. En misschien is dat precies waarom deze relatief kleine provincie zo’n grote indruk maakt.

Nova Scotia: klein genoeg om te ontdekken, groot genoeg om je steeds opnieuw te verrassen.