Vijf dagen in de Franse champagnebubbel
Ik was op zoek naar een lang weekend weg met mijn verjaardag. En waar kan je je verjaardag beter vieren dan in de Champagnestreek?! Vanuit Nederland rijd je er in ongeveer vijf uur naartoe en ineens sta je tussen de uitgestrekte wijngaarden, Franse dorpjes en champagnehuizen. Geen lange reis, wel meteen dat vakantiegevoel. Samen met mijn vriend trok ik vijf dagen uit voor een roadtrip door de regio, waarbij we Reims, Épernay en Troyes combineerden met natuurlijk héél veel champagne.
We begonnen in Reims, een sfeervolle stad waar je gemakkelijk een dag kunt rondlopen. We slenterden door het centrum, bewonderden de indrukwekkende kathedraal en streken regelmatig neer op een terras. De eerste dag begon overigens nogal Frans: regen met bakken uit de lucht. Gelukkig klaarde het daarna op en konden we de rest van de dagen vooral genieten van heerlijk zonnig weer. Reims is wat mij betreft een fijne start van een reis door de Champagnestreek, zeker als je stad en champagne graag met elkaar combineert.
Vanuit Reims reden we door naar Épernay, dé Champagnehoofdstad van de regio. Hier ligt de beroemde Avenue de Champagne, een lange straat waar de grote champagnehuizen zitten. Je kunt hier van proeverij naar proeverij wandelen en ondertussen neerstrijken op een terras. Wij deden onder andere een proeverij bij Champagne de Venoge. Twee glazen champagne op het terras (en een half glas champagne wat over mijn satijnen jurk viel…), de zon erbij en uitzicht op de Avenue de Champagne: precies wat ik me vooraf had voorgesteld van deze trip! En niet onbelangrijk: de champagnes waren heerlijk.
Wat ik misschien nog wel leuker vond, waren de kleinere champagnehuizen buiten de bekende straten. Daar merk je hoeveel verschil er zit tussen de verschillende producenten en krijg je veel meer mee van het verhaal achter de champagne. Een van mijn favoriete ervaringen was ons bezoek aan Champagne Hélène Beaugrand. Hélène stond bij aankomst gewoon in haar T-shirt de rozenstruik bij de ingang te snoeien en nam alle tijd voor ons. Ze liet ons zien hoe haar champagne wordt gemaakt, vertelde uitgebreid over haar bedrijf en daarna proefden we alle zes haar champagnes. We waren zo enthousiast dat we uiteindelijk met zes flessen weer naar buiten liepen.
Tussen de champagneproeverijen door reden we door het landschap en stopten we regelmatig tussen de wijngaarden. Soms hoef je helemaal geen bijzondere bezienswaardigheid te hebben gepland. Even de auto aan de kant zetten, een stukje lopen en om je heen kijken was al genoeg. Het landschap is prachtig en op sommige plekken kwamen we bijna niemand tegen.
We sloten onze route af in Troyes, een stad die mij positief verraste. De historische vakwerkhuizen, smalle straatjes en mooie gebouwen geven de stad een totaal andere sfeer dan Reims en Épernay. Wij hadden hier een prachtig appartement in een oud monumentaal pand en konden vanuit daar zo het centrum in. Troyes is daardoor een leuke extra stop als je wat langer de tijd hebt voor de regio. Het is ook een minder bekende plek dan Reims en Épernay.
En natuurlijk draait een reis door de Champagnestreek niet alleen om champagne. Wij genoten van Franse boulangeries, taartjes, uitgebreide diners en gezellige terrassen. Ook niet onbelangrijk: we namen een verzameling champagneflessen én mooie champagneglazen mee naar huis als aandenken aan de trip.
Wat ik zo fijn vind aan de Champagnestreek, is dat je hier zelf het tempo bepaalt. Je kunt in een paar dagen ontzettend veel zien, maar je hoeft helemaal niet van hot naar her te reizen. Combineer een paar dagen Reims en Épernay met kleinere champagnehuizen, een fietstocht door de wijngaarden, goede restaurants en een paar mooie overnachtingsplekken en je hebt wat mij betreft een heerlijke korte roadtrip. En het mooiste: je hoeft er geen week voor vrij te nemen. Een paar dagen rijden vanuit Nederland en je staat al midden in de Franse champagnebubbel.
