Zimbabwe: Meer dan alleen watervallen in Victoria Falls en safari op z’n puurst in Hwange NP
Zimbabwe stond al lange tijd hoog op mijn wensenlijstje. Het land staat bekend om zijn spectaculaire natuur, indrukwekkende dierenwereld en authentieke safaribeleving. Tijdens onze reis combineren we vier dagen bij Victoria Falls met vier dagen in Hwange National Park. Twee totaal verschillende bestemmingen, die samen laten zien hoeveel Zimbabwe te bieden heeft. Daarna reizen we door naar Botswana, voor een hele andere safari beleving.
Victoria Falls: veel meer dan alleen een waterval
Wij bezoeken Victoria Falls vlak na het regenseizoen, wanneer de waterstand uitzonderlijk hoog is. Het bulderende water, de nevel en de kracht waarmee de Zambezi-rivier de kloof in stort, zijn overweldigend. Binnen enkele minuten zijn we doorweekt, maar dat hoort helemaal bij deze ervaring. Geen foto kan werkelijk vastleggen hoe indrukwekkend het is om hier te staan. Ook maken we een helikoptervlucht en zien we hoe spectaculair de watervallen ook van boven zijn.
Dineren op de Zambezi-rivier in Victoria Falls
Een van de mooiste avonden beleven we tijdens een exclusief diner op de Zambezi-rivier. Terwijl de zon langzaam zakt, varen we over het water en genieten we van een uitgebreid diner. Ondertussen houden we de oevers goed in de gaten. In het water zien we nijlpaarden en langs de rivier verschijnen regelmatig wilde dieren. De combinatie van het uitzicht, de rust op het water en het geluid van de Afrikaanse natuur maakt dit tot een heel bijzondere avond.
Een kleurrijke avond tijdens het Boma-diner in Victoria Falls
Een totaal andere, maar minstens zo leuke ervaring is het traditionele Boma-diner. Deze avond draait niet alleen om eten, maar vooral om muziek, dans en Afrikaanse tradities. We krijgen allemaal een traditionele doek omgeslagen en worden actief bij de avond betrokken. We drummen enthousiast mee en wagen ons zelfs aan een lokale delicatesse: de mopane worm, bahh haha.
Kennismaken met het lokale leven
Een van de meest waardevolle onderdelen van ons verblijf is het bezoek aan een traditioneel dorp in de omgeving van Victoria Falls. We krijgen een inkijkje in het dagelijks leven en horen meer over lokale gebruiken, familietradities en de manier waarop mensen hier wonen en leven. Voor onze meiden is vooral het contact met de kinderen bijzonder. Taal blijkt nauwelijks een rol te spelen zodra er een voetbal tevoorschijn komt. Binnen de kortste keren wordt er samen gespeeld en gelachen. De meiden kunnen er geen genoeg van krijgen. Juist deze ontmoetingen maken een reis persoonlijk. Het zijn niet alleen de indrukwekkende landschappen of wilde dieren die bijblijven, maar ook de mensen die je onderweg ontmoet.
Gieren en wilde dieren in de straten
Ook bezoeken we een zogenoemde vulture feeding. Hierbij worden gieren op een verantwoorde manier bijgevoerd en leren we meer over het belang van deze vogels voor het ecosysteem. Zodra het voedsel wordt neergelegd, komen grote aantallen gieren aanvliegen. Een indrukwekkend gezicht en tegelijkertijd een leerzame ervaring.
Na zonsondergang laat Victoria Falls nog een heel andere kant zien. Waar overdag mensen door de straten lopen, neemt het wild ’s avonds steeds meer bezit van de omgeving. Tijdens onze ritten staan we ineens oog in oog met buffels en olifanten. Ook zien we apen, een wrattenzwijn en zelfs een slang. Het blijft bijzonder om te beseffen dat Victoria Falls geen afgesloten toeristische enclave is, maar midden in het leefgebied van wilde dieren ligt. Hier moet je na het donker echt alert blijven en ga je niet zomaar alleen over straat. Victoria Falls blijkt een bestemming vol afwisseling: natuurgeweld, cultuur, bijzondere diners en onverwachte ontmoetingen met wilde dieren.
Hwange National Park: safari op zijn puurst
Na Victoria Falls vliegen met een privé vliegtuigje naar Hwange National Park. Met een oppervlakte van ongeveer 14.600 vierkante kilometer is dit het grootste nationale park van Zimbabwe. Het landschap bestaat uit uitgestrekte savannes, bossen en waterplaatsen waar dieren samenkomen.
Wat direct opvalt, is de rust. We kunnen urenlang rijden zonder een ander voertuig tegen te komen. Geen rij safariwagens rondom één dier, maar alleen wij, onze gids en de geluiden van de bush. Soms zetten we de motor uit en luisteren we naar de stilte. Dat gevoel van ruimte en afzondering maakt Hwange ontzettend bijzonder. Wij reizen kort na het regenseizoen. Het park is prachtig groen, maar door de dichte begroeiing is het wild soms lastiger te vinden. Dieren kunnen zich gemakkelijk tussen de struiken en bomen verschuilen en zijn minder afhankelijk van de bekende waterplaatsen. Dat betekent dat je soms langere tijd niets ziet. Maar juist daardoor voelt iedere ontmoeting extra bijzonder. Je speurt voortdurend tussen de bomen en houdt ieder geluid in de gaten. En wanneer er dan ineens een olifant, leeuw of ander dier verschijnt, is de spanning des te groter. Hier draait safari niet om het zo snel mogelijk afvinken van de Big Five. Het gaat om het complete plaatje: sporen zoeken, luisteren naar de uitleg van de gids, wachten, observeren en begrijpen hoe alles in de natuur met elkaar verbonden is.
Slapen midden in de Afrikaanse bush
Ook ons verblijf in Hwange maakt de ervaring compleet. Onze lodge ligt midden in de natuur, ver weg van drukte. Overdag kijken we uit over de bush en ’s avonds luisteren we naar de geluiden rondom de lodge. Wanneer het donker wordt, besef je pas echt dat je te gast bent in het leefgebied van wilde dieren. De sterrenhemel is indrukwekkend en ieder geluid in de verte maakt je nieuwsgierig. Was dat een olifant, een hyena of misschien toch een leeuw? Het verblijf voelt avontuurlijk, maar tegelijkertijd comfortabel. Na een lange safaridag is het heerlijk om terug te keren naar de lodge, samen te eten en alle belevenissen van de dag door te nemen.
Zimbabwe heeft ons verrast. Victoria Falls is indrukwekkend en veelzijdig, maar het is vooral de combinatie met Hwange National Park die deze reis zo bijzonder maakt. Rauw, authentiek en indrukwekkend: Zimbabwe heeft een blijvende plek in ons hart gekregen.
