New York

De aanloop<br/>

<br/>De voorbereiding bestond, hoe kan het ook anders, uit Coyote Ugly en Sex and the City kijken. Op de ochtend van vertrek nog snel koffer gepakt, en op naar Schiphol. Bij de groep aangesloten en het ging allemaal verrassend soepel bij security en de paspoortcontrole.<br/><br/>We vertrokken vanaf de Polderbaan en vanuit het raampje zag ik IJmuiden nog prachtig beneden liggen. Acht uur later landden we op JFK. We hadden een app (MPC) voor versnelde douane, maar helaas werden de meesten van ons daar niet voor ingedeeld, bijna twee uur wachten dus. Eenmaal erdoor stond er een heerlijke donut op ons te wachten. Met de AirTrain en metro ging het daarna vlot naar het hotel.<br/><br/>Nederlandse tijd: twee uur 's nachts. Toch nog even opgefrist en naar Times Square voor kipfingers van Raisin Cains en een paar foto's, voordat het bed écht riep. Het hotel is een absolute tip! Aloft Manhattan Downtown, ligt in Financial district, heel dichtbij de metro en bedden die ook nog eens verrassend fijn lagen.<br/><br/>Dag 1: Downtown, Soho en een cruise als kers op de taart<br/><br/>Na een heerlijk lange nacht begon de dag met koffie bij een klein tentje om de hoek, op aanraden van een eerdere reisgroep. Daarna een korte ochtendwandeling door het Financial District, langs Wall Street, Trinity Church en de Charging Bull.<br/><br/>'s Middags naar Soho voor een wandel- en foodtour door Soho en The Village — twee heerlijk gemoedelijke wijken, fotogeniek met hun gietijzeren gebouwen, brownstones, parkjes en boetiekjes. Precies zoals ik erover gelezen had: creatief, alternatief en rustig. Onderweg veel leuke weetjes over de stad, en indrukwekkend was het verhaal over het ontstaan van Pride en hoe actueel dat thema helaas nog altijd is. De foodstops waren goddelijk: cookies, cronuts, bagels — verrukkelijk.<br/><br/>Daarna nog een stukje van de High Line gelopen richting Chelsea Market, wat rondgestruind, een paar winkels meegepikt op Lafayette Street, en terug naar het hotel voor een hapje bij de sportsbar ertegenover (de verkeerde wijn besteld, dus rode in plaats van wit — maar het eten was heerlijk).<br/><br/>Toen snel warme kleren aan voor de Harbor Lights Cruise. Wat een fantastische ervaring. Het waaide koud, maar verder had ik werkelijk nergens over te klagen. De zon kleurde goud, de skyline kleurde goud, de lucht werd roze, de skyline werd roze — en langzaam ging de stad die nooit slaapt aan, lichtje voor lichtje. We voeren helemaal om Manhattan heen en nog even langs het Vrijheidsbeeld. Deze cruise staat vanaf nu vast in mijn lijstje aanraders voor New York.<br/><br/>Dag 2: Uitzicht, geschiedenis en Brooklyn bij avond<br/><br/>Zaterdagochtend, gevoelstemperatuur min zeven, maar heerlijk veel zon. Weer koffie gehaald, en de groep genoot van bagels als ontbijt.<br/><br/>Op naar de hoogte: Summit One Vanderbilt. We hadden mazzel met de rij en stonden snel boven. Wat een uitzicht — met zonneschijn en goed zicht maakte dat de ervaring compleet, helemaal met een cocktail erbij. Beneden ligt meteen Grand Central Station, ook even bewonderd.<br/><br/>Terug naar downtown voor het 9/11 Museum. Nog steeds bizar om te bezoeken. Ik weet nog precies waar ik was die dag, en het kwam allemaal weer tot leven — de foto's, de films, de audiofragmenten, de spullen, de ladderwagen. Heftig.<br/><br/>De rest van de dag was vrije tijd: shoppen bij LEGO, rondhangen bij Rockefeller Center, een bezoek aan St. Patrick's Cathedral en, na lang zoeken, iets te eten gescoord. Een uur op de trap van de kathedraal in de zon gezeten (de zon was hard nodig, want koud was het zeker). Daarna nog in mijn eentje over Fifth Avenue, langs de public library en richting Times Square, waar op dat moment een grote protestmars van tienduizenden mensen vanuit Central Park voorbijkwam. Alles verliep rustig.<br/><br/>Terug in het hotel eerst even anderhalf uur de voeten rust gegund, en toen naar Brooklyn. Zo anders dan Manhattan, maar minstens zo leuk: rustiger, charmanter. Een gezellig kroegje gevonden en lekker zitten kletsen, en 's avonds over de Brooklyn Bridge teruggelopen met de skyline als decor.<br/><br/>Na 22.000 stappen die dag was het welverdiend op tijd naar bed.<br/><br/>Dag 3: Fietsen door Manhattan, Central Park en comedy in The Village<br/><br/>De ochtend begon zoals gewend: koffie en een granola-ontbijtje. Op onrustige nachten na (korte hazenslaapjes, vroeg wakker om 6 uur) beviel het vroege begin van de dag me eigenlijk wel.<br/><br/>Rond half negen richting een fietsverhuur voor een gezellige tocht dwars door Manhattan, Little Italy en Chinatown — goed 22 kilometer in de benen, en wéér mazzel met het weer. Eerste stop: koffie en heerlijke cannoli. In Chinatown een buffetje dim sum en gyoza gehaald en lekker opgegeten in een klein parkje, waar ik me zo terug in China waande. Een leuke souvenierwinkel zorgde nog voor wat aankopen.<br/><br/>Het plan was een wandeling door Central Park, maar al snel bleek fietsen veel leuker — dus de gids gevraagd of we door mochten fietsen. Wat een cadeautje: fietsen door Central Park met de skyline achter je. Halverwege een hotdog en nootjes gehaald bij een kraampje, toch wel een echte must-do. Het park heeft trouwens best een paar pittige klimmetjes op de fiets! Op de terugweg nog over Fifth Avenue gefietst, langs de statige oude huizen en natuurlijk The Plaza Hotel.<br/><br/>'s Middags nog even naar Brooklyn voor een wandeling en een drankje bij een wijnbar (achteraf waarschijnlijk de duurste van Brooklyn — de cocktails waren goedkoper dan de wijn, dus die keuze was snel gemaakt).<br/><br/>'s Avonds snel een slice pizza gegeten en naar The Village voor een avondje comedy bij een kleine zaal, onderdeel van een bekende comedyclub. Pikkedonker, telefoons in een zakje, en dan vijf stand-up comedians langs, waarvan er twee me echt aan het lachen kregen. De hele setting was onvergetelijk.<br/><br/>De avond eindigde met een laatste drankje bij bijna de hele groep in de sportsbar tegenover het hotel — inclusief een veel te pittige buffalo chicken dip, die ik toch echt zelf beter thuis ga namaken.<br/><br/>Dag 4: Dumbo, ontbijt en huiswaarts<br/><br/>De laatste ochtend: koffers pakken, uitchecken, en met de hele groep naar Dumbo in Brooklyn. Daar het bekende uitkijkpunt gevonden voor de foto van de Manhattan Bridge, waarbij het Empire State Building precies in het frame van de brugpijlers staat.<br/><br/>Nog even genoten van de skyline aan de oever van de East River, en dan naar een marktje voor een heerlijk laatste ontbijt. Terwijl de rest over de Brooklyn Bridge terugliep naar het hotel, pakte ik snel de metro voor een laatste, korte afspraak. Het hotel zelf — in het Financial District, vlak bij een metrohalte met de belangrijkste lijnen — was een uitstekende uitvalsbasis met een prima prijs-kwaliteitverhouding.<br/><br/>Toen iedereen er weer was, koffers gepakt en op naar JFK. Ruim op tijd vertrokken vanwege de wisselende wachttijden, en met de groep in een aparte rij ging het uiteindelijk vlot. Onderweg nog een leuke upgrade naar een stoel met enorme beenruimte. Bij het taxiën ging het mis: een storing aan een klepje in de linkermotor zorgde ervoor dat we zelfs terug moesten naar de gate. Na een herstart met een monteur erbij konden we na twee uur eindelijk vertrekken. De vlucht zelf verliep daarna vlot, met zelfs nog tweeënhalf uur slaap, en om zeven uur 's ochtends stonden we weer op Schiphol.<br/><br/>Terugblik<br/><br/>Wat een reis. De Harbor Lights Cruise, de fietstocht door Manhattan en Central Park, de wandeling door Soho en The Village, het struinen over Fifth Avenue en door Brooklyn, het overweldigende Times Square — het zijn de momenten die blijven hangen. En dan al die mooie mensen, allemaal met hun eigen reden om mee op avontuur te gaan. Ontzettend dankbaar voor deze reis.