Hanoi: eerste indruk van Vietnam

Na een lange vlucht via Hongkong komen we eind van de middag aan in Hanoi. Bij de uitgang worden we opgewacht door iemand van het hotel met een bordje met onze naam. Dat voelt zo fijn na zo’n reis. Onderweg naar het hotel zien we meteen waarom Hanoi zo bekend is: een zee van scooters, getoeter, kleine stalletjes en overal de geuren van Vietnamees streetfood. Onze eerste maaltijd in Vietnam is een broodje banh mi, zittend op de lage plastic krukjes langs de straat. Daarna trakteren we onszelf op een massage in het hotel. Aan de kamerdeur hangt een lieve attentie met persoonlijke boodschap en het weerbericht voor morgen. We voelen ons meteen welkom. De volgende dag regent het non‑stop, maar omdat het onze laatste dag in Hanoi is, trekken we er toch op uit met poncho’s. Dat is de charme van een rondreis Vietnam: ook met minder weer is er genoeg te zien en te beleven.

Cat Ba & Lan Ha Bay: natuur en rust

Vroeg in de ochtend verlaten we Hanoi en reizen per bus, boot, opnieuw bus en uiteindelijk een speedboot naar Cat Ba eiland. Onze accommodatie ligt in een natuurpark, midden in het groen, in houten huisjes bij een riviertje. Als je je voeten in het water steekt, krijg je gratis “vismassage”. Hoogtepunt is een dagtocht per boot door Lan Ha Bay, het rustigere broertje van Ha Long Bay. Met prachtig weer varen we langs grillige kalksteenrotsen, kleine strandjes en drijvende vissersdorpjes. Kleinschalig, sfeervol en voor ons een van de mooiste dagen van de hele rondreis Vietnam. Met golfkar, speedboot, bus en ferry reizen we terug naar Hanoi, waar we de avond afsluiten in de levendige “Beer Street”.

Mu Cang Chai: homestay tussen de rijstvelden

Daarna reizen we per bus zo’n acht uur noordwaarts naar Mu Cang Chai, een berggebied met spectaculaire rijstterrassen in Noord‑Vietnam. Hier slapen we twee nachten in een eenvoudige homestay midden tussen de rijstvelden, bij een ontzettend lieve familie. We eten mee in de woonkamer, proeven huisgemaakte gerechten en drinken de lokale rijstwijn, “happy water”. Samen met een Canadese fotograaf die ook in de homestay logeert maken we een hike door de rijstterrassen. We lopen af en toe verkeerd, maar maken schitterende foto’s en ontmoeten vriendelijke Hmong‑vrouwen in traditionele kleding. Dit soort lokale ervaringen maakt een rondreis door Noord‑Vietnam extra bijzonder.

Nachttrein naar Hue & de Vinh Moc tunnels

Terug in Hanoi nemen we de nachttrein naar Hue. Zonder reservering lukt het om nog vier softbeds in één coupé te krijgen. Slapen in de trein terwijl Vietnam onder je voorbij glijdt en dan 668 kilometer verder wakker worden in Midden‑Vietnam: een belevenis op zich. Hue voelt direct rustiger dan Hanoi. We bezoeken de Verboden Stad en praten onderweg Engels met een groep schoolkinderen die willen oefenen. De jongens spelen later nog een potje voetbal met locals en we struinen over de markt: kleine momenten die veel zeggen over de gastvrijheid in Vietnam. Met een privéchauffeur bezoeken we de Vinh Moc tunnels en verschillende oorlogsplekken in de omgeving. Een indrukwekkende en leerzame dag, afgesloten met een lunch aan zee met een lokale vis‑hotpot.

Hoi An & Cham Island: chillen aan zee

Per trein reizen we langs de kust naar Da Nang en daarna per taxi door naar Hoi An. Dit sfeervolle stadje is ideaal om even te ontspannen tijdens je rondreis Vietnam: lampionnen, smalle straatjes, leuke winkels en het strand dichtbij. We huren scooters om de omgeving te verkennen en genieten van het relaxte ritme. Extra leuk is een lokale voetbalwedstrijd waar de jongens spontaan aan mee mogen doen met een expatteam tegen een Vietnamees elftal. Een unieke ervaring die je niet uit een standaard reisgids haalt. Vanuit Hoi An nemen we de boot naar Cham Island. De meeste bezoekers komen hier voor een dagtrip om te snorkelen en te lunchen op het strand, maar wij blijven slapen bij een lokale familie in een eenvoudige homestay. Het eiland is nog rustig en kleinschalig, al zie je al nieuwe resorts in aanbouw. Met de zoon van de familie gaan we snorkelen en de volgende ochtend staan we om 5.00 uur op om bij zonsopkomst te gaan vissen. Een magisch moment dat perfect past bij het relaxte eilandleven.

Ho Chi Minh City & afscheid van Vietnam

Onze reis eindigt in Ho Chi Minh City. We kopen de laatste souvenirs, eten nog één keer uitgebreid Vietnamees, worden getrakteerd op een tropische regenbui en sluiten ons Vietnam‑avontuur symbolisch af met een laatste massage. Midden in de nacht brengt een taxi ons naar de luchthaven en via Hongkong vliegen we terug naar huis. Onze conclusie: Vietnam heeft ons hart gestolen. We hebben veel gezien, maar zouden zo weer teruggaan om nog meer van dit prachtige en veelzijdige land te ontdekken.

Wil je een rondreis Vietnam met een vergelijkbare mix van steden, natuur, rijstterrassen, cultuur en eilanden? Ik help je graag met een route en accommodaties die passen bij jouw wensen, reistijd en reisgezelschap.