Canada van West naar Oost

Met de boot walvissen kijken vanuit Vancouver “Wat ik absoluut zou aanraden is een whale watch-tour. Op een tocht zagen we zowel bultruggen als orka’s.

Met de fiets Ik ben al in heel wat steden geweest en vond Montréal altijd de fijnste stad om te verblijven in Canada, maar dat is nu Vancouver geworden. Een fietstocht door de stad, was voor mij een van de hoogtepunten. “Op de fiets krijg je een ander perspectief op de stad. Je ontdekt niet alleen de stedelijke gebieden, maar komt ook in de natuur terecht die Vancouver omringt. Je fietst door parken, langs het water en zelfs door gebieden waar je wildlife kunt spotten. Zo zagen we tijdens onze tocht een Amerikaanse zeearend en enkele zeehonden. Het feit dat je dit soort dieren kunt zien in een grote stad, is echt uniek. We waren er eind april, en ik fietste rond in een korte broek en T-shirt. Het weer was heerlijk, met dank aan het zeeklimaat"

The Canadian Na enkele dagen in Vancouver stapte ik aan boord van The Canadian, een iconische trein die twee keer per week passagiers door heel Canada vervoert. De reis begon in Vancouver en zou eindigen in Toronto. The Canadian is niet zomaar een trein, het is een rijdende tijdcapsule die de grandeur van de jaren zestig in ere houdt. En het reizen zelf gaat allemaal net even anders dan in Nederland. “Het is meer een vliegveld, dan een station als je moet opstappen. Je moet namelijk inchecken, je koffer afgeven en wachten tot gate van jouw trein opengaat. We hadden een coupé voor twee personen met een stapelbed, eigen toilet, wastafel en eigen stoelen. De trein zelf heeft twee locomotieven, een bagagewagon en een barwagon. Tussenin heb je vier wagons met zit- en slaapplaatsen, een restaurant en een spelletjesruimte. Het hoogtepunt is natuurlijk de ‘dome car’, een wagon met glazen dak en 360 graden uitzicht over de bergen, bossen en wilde dieren. We zagen zoveel verschillende dieren, van bizons en beren tot herten en bergschapen. Het was werkelijk indrukwekkend.”

Onvergetelijke ervaring Een tip is om direct naar de dome car te gaan omdat er niet voor iedereen plek genoeg is. “Tijdens de reis houden attendants lezingen over de geschiedenis van de trein en de omgeving waarin we reden. Halverwege de eerste dag werd de lezing echter onderbroken toen de spreker ontdekte dat de schrijver van het boek over de trein, die hij tijdens zijn opleiding had bestudeerd, toevallig in de dome car zat. Dat boek is dé bijbel over de trein. De schrijver werd uitgenodigd om het verhaal zelf te vertellen, wat een unieke en onvergetelijke ervaring was. Hij kon alles vertellen over welke dieren er in het gebied zaten, wat voor soort locomotief het was, noem maar op. We hebben ons kostelijk vermaakt. Net als op een cruise heb je ook in de trein verschillende zittingen tijdens het eten. Per keer dat je gaat eten, dus lunch of diner, proberen ze je in een andere zitting te zetten en bij andere mensen aan tafel. Het eten is luxe en à la carte en gedurende dag kan je gratis water, koffie en thee pakken. Alcohol en frisdrank moet je bijbetalen, maar dat is goed betaalbaar.”

Mooiste gebieden ter wereld Na het indrukwekkende traject door de Rockies stapte ik uit in Jasper, een van de bekendste nationale parken in Canada. Hier begon een nieuwe fase van mijn reis, waarin hij de ongerepte natuur van Jasper en Banff verkende. Helaas is Jasper in juli getroffen door een grote natuurbrand. “Het doet pijn om te zien hoeveel schade de bosbranden hebben aangericht in Jasper, want alles staat nog vers in mijn geheugen”. De bewoners van Jasper zijn inmiddels teruggekeerd naar de stad. Hopelijk krijgt de natuur nu de ruimte om te herstellen. “Ik was heel benieuwd naar de nationale parken Banff en Jasper, want mijn familie in Oost-Canada had gezegd dat dit de mooiste gebieden ter wereld waren. Het is moeilijk om een specifiek hoogtepunt te kiezen, want achter elke bocht wachtte weer een ander natuurfenomeen op ons.” Marijn en zijn vrouw maakten gebruik van een huurauto om de parken te verkennen, wat hen de vrijheid gaf om te stoppen bij de talloze meren, gletsjers en uitzichtpunten langs de route. “We waren er in april, dus best vroeg in het seizoen, waardoor veel meren nog bevroren waren en er ook nog veel sneeuw lag onderweg. We hadden daardoor niet in de gaten wat allemaal gletsjers waren. We konden ook de Athabascagletsjer nog niet op met de bekende rode vrachtwagens, omdat het nog te onvoorspelbaar was. Ook konden we nog geen boottocht maken op Maligne Lake, omdat het meer nog bevroren was.”

Een oorverdovende stilte Een bijzonder moment was de helikoptervlucht die ik maakte over de nationale parken. “We landden op een afgelegen plek waar geen enkel teken van menselijk leven was, en de stilte was oorverdovend. De piloot, die tevens onze gids was, gaf ons een uur de tijd om met sneeuwschoenen door dit verlaten gebied te wandelen. Onderweg genoten we van champagne en chocolade. Volgens de piloot kwamen er af en toe jagers en vissers in het gebied, maar dan alleen als het hoogzomer is. We hebben de ‘6 Glacier Tour’ met Rockies Heli Canada gemaakt. Ik was de eigenaar toevallig ook tegengekomen op de USA-Canada Experience en we raakten aan de praat. Ik werd uitgenodigd om een keer langs te komen als ik in de omgeving was, en dat heb ik ook gedaan.”

Columbia Icefields Parkway Ik maakte ook een uitstapje naar Lake Louise, een van de meest gefotografeerde plekken in Canada. “We waren in de parken in een periode dat er overal weinig mensen waren, dus overal was het rustig. Totdat we bij Lake Louise aankwamen en dan met name bij het hotel dat aan het water ligt. Hier was het gigantisch druk. Loop je een kilometer verder dan keert de rust weer terug. Onderweg hebben we canyons, bergmeren, rivieren en watervallen bezocht. Het is moeilijk om de mooiste plek aan te wijzen. Je ziet overal prachtige zilvergroene meren met op de achtergrond besneeuwde pieken. Het zijn gewoon sprookjesbeelden. En dan heb ik het nog niet eens over alle wilde dieren die je onderweg tegenkomt. Een tip die ik wil meegeven, rijd de Icefields Parkway, de weg tussen Banff en Jasper, zowel heen als terug. Je ziet dan namelijk de bergen van de andere kant en dat geeft weer een compleet ander uitzicht.”

Toronto en Montreal heb ik in andere blogs al genoemd, dus die laat ik weg uit deze.

De treinreis ging over een traject van ongeveer 4400 km en ging door 4 tijdzones.