31 May 2023

Laten we eerst maar eens met iets bijzonders beginnen. Québec, de hoofdstad van de gelijknamige Franstalige provincie, is de enige stad in Noord-Amerika die door een stadsmuur wordt omgeven. Hierdoor is het een van de best bewaarde koloniale steden ter wereld. Het historische centrum ('le vieux Québec') staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Zo dit toeristisch weetje hebben we te pakken. Québec City is voornamelijk Franstalig, wat het onderscheidt van andere grote steden in Noord-Amerika. De Franse taal, cultuur en tradities zijn diep geworteld in de identiteit van de stad. Het biedt bezoekers een unieke gelegenheid om een vleugje Europa te ervaren binnen Noord-Amerika. Het Fairmont Le Château Frontenac is een iconisch hotel en een prominent symbool van de stad. Gelegen op een heuvel met uitzicht op de rivier de St. Lawrence, is dit imposante kasteelachtige gebouw een prachtige bezienswaardigheid en is het een van de meest gefotografeerde hotels ter wereld geworden. Ik vind ook dat dit hotel het duidelijkste beeld van Quebec geeft, want iedereen maakt hier wel een foto van. Dat heb ik ook gedaan. De ligging van de stad langs de rivier de St. Lawrence en de nabijheid van de natuur zorgen voor adembenemende landschappen. Van het pittoreske Oude Havengebied tot de indrukwekkende Montmorency-watervallen, natuurliefhebbers zullen genoeg te verkennen vinden. Deze watervallen zijn 30 meter hoger dan die van Niagara. Maar als verwende Europeaan zie je in vergelijking met Europa nog niet veel bijzonders. Waarom zou je dan toch hier naar toe gaan? Ze hebben hier het Winter Carnaval. Het Québec Winter Carnaval (Carnaval de Québec) is een van de grootste winterfestivals ter wereld. Het wordt jaarlijks gehouden eind januari tot begin februari en trekt bezoekers van over de hele wereld. Het carnaval biedt sneeuwsculpturen, ijscanoraces, parades en tal van buitenactiviteiten, waardoor het een magisch winterwonderland is. Dit heb ik niet zelf meegemaakt, dus stel hierover aub geen vragen. De volgende opkomende wijken zijn hip. Wijken zoals Saint-Roch en Limoilou worden beschouwd als hippe gebieden in Québec City. Deze buurten hebben een levendige sfeer met trendy cafés, boetieks, galerijen en hippe eetgelegenheden. Als bierliefhebber vind ik de ambachtelijke brouwerijen en bars erg interessant. De ambachtelijke brouwerijscene is booming in Québec City. Er zijn verschillende ambachtelijke brouwerijen en bars waar je kunt genieten van lokaal gebrouwen bieren en een ontspannen sfeer. Als je van kunst en cultuur houdt, dan is dat een extra reden. Québec City heeft een bloeiende kunst- en cultuurscène. Kunstgalerijen, tentoonstellingen en culturele evenementen worden gewaardeerd door de hippe menigte. De Quartier des Arts, met zijn vele kunstgalerijen en creatieve ruimtes, is een hotspot voor kunstliefhebbers. Straatkunst wordt steeds populairder en Québec City heeft verschillende straten en steegjes waar kleurrijke muurschilderingen en graffiti te vinden zijn. Dit trekt vaak een jong en hip publiek aan. Ik ben een Tilburger en wij hebben in 2022 de mooiste muurschildering ter wereld, maar die was er nog niet toen ik in Quebec was. Er zijn foodtrucks en lokale eetgelegenheden met unieke en innovatieve gerechten die populair zijn bij de hippe gemeenschap, maar ook bij de reizigers hoor. Québec City heeft een groeiend aantal foodtrucks en restaurants die gastronomische ervaringen bieden met een creatieve twist. Dan is er ook nog de alternatieve muziekscene. Québec City heeft een bloeiende alternatieve muziekscene met een verscheidenheid aan live muzieklocaties en evenementen. Lokale bands en opkomende artiesten treden regelmatig op en er zijn ook festivals die zich richten op alternatieve muziekgenres. Ik heb wel wat vreemde muzikanten mogen aanschouwen hoor. Je weet dus ook niet wat je daar aantreft, maar bijzonder is het zeker. Er zijn enkele dingen die je absoluut niet moet doen in Quebec City om respect te tonen voor de lokale cultuur en om problemen te voorkomen: 1. Spreek Frans: Quebec City is een Franstalige stad, dus het is belangrijk om respectvol te zijn en ten minste enkele basisuitdrukkingen in het Frans te kennen. Vermijd het gebruik van alleen Engels en probeer de lokale taal te respecteren. 2. De politieke situatie ongepast bespreken: Quebec heeft een complexe politieke situatie met betrekking tot de vraag naar onafhankelijkheid. Het is belangrijk om politieke onderwerpen met respect te benaderen en te vermijden om ongepaste opmerkingen te maken of gevoelige discussies te voeren. 3. Afval op straat gooien: Quebec City staat bekend om zijn schone en goed onderhouden straten. Het is belangrijk om afval op de juiste manier weg te gooien en respect te tonen voor het milieu en de stad. Dan nog in vogelvlucht wat dingen die je in de buurt van deze stad kunt doen als je van adrenaline houdt: Ziplinen, helikoptertour, wildwatervaren, jetboating, en bungeejumpen. Als laatste nog wat tips om uit te gaan: 1. Quartier Petit Champlain: Deze historische wijk is gevuld met charmante restaurants, bars en boetieks. Het is een geweldige plek om te genieten van een ontspannen avondje uit met sfeervolle ambiance. 2. Rue Saint-Jean: Deze levendige straat in het hart van de stad heeft een breed scala aan bars, pubs en clubs. Het is populair bij zowel de lokale bevolking als toeristen en biedt verschillende opties om te genieten van een avond vol plezier. 3. Grande Allée: Dit is een andere levendige straat die bekend staat om zijn uitgaansgelegenheden. Je vindt er clubs, lounges en bars waar je kunt dansen, genieten van livemuziek en een levendige sfeer kunt ervaren. 4. Place d'Youville: Dit plein is een populaire ontmoetingsplek, vooral tijdens de zomermaanden. Er zijn regelmatig buitenactiviteiten, optredens en festivals die plaatsvinden, waardoor het een leuke plek is om 's avonds naartoe te gaan. 5. L'Anti Bar & Spectacles: Als je geïnteresseerd bent in alternatieve muziek, is deze locatie ideaal. Het biedt een podium voor lokale en opkomende bands in verschillende genres, variërend van rock tot punk en metal. Als ik terugkijk op Quebec, dan ben ik blij dat ik het gezien heb. Ik hoef er niet perse een tweede keer naar toe. Dit soort zaken kun je elders ook vinden. Maar als je de stad als baken houdt voor 2 dagen en dan de natuur ingaat, dan is het een ideaal plaatje.

08 June 2023

We hebben de juiste keuze gemaakt om te verblijven in het Novotel hotel, pal in het hart van de stad. Als je het mij vraagt, kunnen we geen betere locatie treffen! We zitten op een steenworp afstand van de gezellige Byward Market, het levendige Rideau Shopping Centre en de indrukwekkende Parliament Hill. Het is gewoon perfect! En alsof het allemaal nog niet mooi genoeg is, duurt het slechts 5 minuutjes wandelen voordat we bij de plek zijn waar we onze fietsen oppikken voor de tour. Maar wat blijkt? We zijn de enige geluksvogels en de gids is ook nog eens van Nederlandse afkomst. Maak kennis met Marit, onze gids extraordinaire! Ze is gewoonweg geweldig. Ondanks haar 70 lentes is ze ongelooflijk fit, heeft ze een geweldige humor en kent ze de stad op haar duimpje. In plaats van de geplande route besluit Marit om een alternatieve route te nemen, en wat zijn we daar blij mee! Ze voorziet ons van allerlei interessante informatie, zonder te verzanden in eindeloze details. Ik ben echt onder de indruk van haar krachtige persoonlijkheid. Stel je toch eens voor dat je zo'n geweldige oma hebt! Oh ja, en omdat wij de enigen zijn, hebben wij het tempo en de route in de hand. De aanpassingen die Marit maakt in de route, zijn iets wat ze alleen bij Nederlanders en Colombianen kan doen, vertelt ze ons. Die passen zich wel aan en vinden het nog leuk ook. Ze vertelt ons uiteraard over alle bezienswaardigheden, maar ook over de "First Nations", oftewel de inheemse bevolking van Canada. Dit is op dit moment een belangrijk onderwerp in Canada, vanwege de onrechtvaardige behandeling van de "First Nations" in het verleden. Marit leidt ons ook naar Byward Market, het bruisende uitgaanscentrum van Ottawa. Daar ontdekken we een Italiaanse zaak waar we ongelooflijk smakelijke broodjes, koekjes, panini en croissants verorberen. En wat denk je? We raken aan de praat met een lokale bewoonster genaamd Julia. Ze is half Italiaans en half Canadees, en haar moeder behoort tot de "First Nations", wat wij vaak Indianen noemen. Ze komt uit de Iroquois-stam. Hoe toevallig is het dat we daar net verhalen over hebben gehoord? Natuurlijk mag een bezoek aan Parliament Hill, de zetel van de regering, niet ontbreken in Ottawa. Deze heuvel ligt vlakbij de plek waar de rivieren samenkomen. We hebben meerdere keren de bruggen overgestoken om de waterkant te verkennen. Aan het einde van de tocht voelen we allebei dat er meer is ontstaan dan alleen een gidsrelatie. We hebben een nieuwe vriend voor het leven gemaakt. Marit heeft alle tijd van de wereld voor ons en dat voelt ontzettend fijn. En dan nog wat geweldige tips van Marit: 1. Kom in de winter schaatsen op het Rideau Canal, een unieke ervaring! 2. Bezoek Zak's Burgers bij Byward Market. Deze plek is 24/7 geopend en het voelt alsof je in een echte diner uit een film stapt. Geweldig eten, vriendelijk personeel en kleurrijk meubilair! 3. Ga uit eten in een Ierse pub. De muziek is geweldig, Manon's sangria is een aanrader, maar het bier is een beetje licht. Dat hoort er hier gewoon bij! 4. Boek absoluut een fietstour. Het is een geweldige manier om de stad te verkennen. 5. Verken Parliament Hill, een historisch en belangrijk deel van Ottawa. 6. Wil je meer te weten komen over de "First Nations"? Breng dan zeker een bezoek aan het Canadian Museum of History. Marit, tot de volgende keer! We zijn je eeuwig dankbaar voor je geweldige gezelschap en al je waardevolle tips. Wij hebben gekozen voor e-bikes omdat er redelijk wat hoogteverschil is in Ottawa. De fietstocht is georganiseerd door www.Rentabike.ca

18 June 2023

We hebben de afgelopen dagen een geweldige tijd gehad in Toronto, eh! Je kunt wel stellen dat het een behoorlijk indrukwekkende stad is, de op vier na grootste in Noord-Amerika (als we Mexico meerekenen, natuurlijk). Mexico City staat bovenaan de lijst, gevolgd door New York, Los Angeles, Chicago en dan komt ons grote Toronto. Wat een reusachtige stad, boordevol diverse culturen, een vleugje geschiedenis, talloze professionele sportteams en ontelbare toeristische bezienswaardigheden om te ontdekken. Natuurlijk kun je online alle hoogtepunten van Toronto vinden, dus ik zal iets anders delen over deze stad. Laten we beginnen met het feit dat de straten hier netjes recht zijn aangelegd, waardoor de weg vinden een fluitje van een cent is, zoals zoveel grote steden in Noord-Amerika. Op onze eerste dag in Toronto moesten we even wennen aan de immense omvang van de stad. Maar op de tweede dag besloten we de boel op te schudden met een leuke fietstocht onder begeleiding van een gids. En wat hebben we geleerd? De Canadezen stoppen bij elke hoek (en dus vaak bij kruispunten). Ze nemen rustig de tijd om te kijken wie er als eerste mag gaan. Dat was nogal een aanpassing voor ons Nederlandse fietsers, hoor! Overal dienden we ons netjes te gedragen op de fiets en te stoppen, zelfs als er niemand anders op het kruispunt te bekennen was of als we rechtsaf wilden slaan. Dat kostte natuurlijk wel wat extra tijd, aangezien we niet gewend zijn aan zulke regels. Tijdens de Covid-periode zijn er in Toronto veel meer mensen gaan fietsen en daarom zijn er in het centrum allerlei fietspaden aangelegd. Iedereen vermeed het openbaar vervoer en pakte liever de fiets. Je kunt je voorstellen dat dit behoorlijk belangrijk was, vooral omdat er dagelijks zo'n 3 miljoen forenzen van het openbaar vervoer afhankelijk zijn. Maar het goede nieuws is dat deze fietspaden zijn gebleven. Dus, als je jezelf wilt onderdompelen in het avontuur van Toronto, kun je met een gerust hart de fiets pakken. Het is een van de positieve dingen die zijn voortgekomen uit de Covid-periode. Bovendien is het centrum van deze metropool perfect geschikt om jezelf gemakkelijk en goedkoop te verplaatsen met de fiets in plaats van het openbaar vervoer of je eigen auto. Na die geweldige fietstocht met de gids hebben we de rest van de dagen gebruik gemaakt van OV-fietsen, zoals de Uber-fietsen, Go-fietsen enzovoort. Het is echt perfect georganiseerd in deze megastad. Dus, voor iedereen die het maar wil horen: als je naar Toronto gaat, neem de fiets! Oh ja, ik zal natuurlijk ook wat foto's toevoegen van interessante plekken die we hebben ontdekt tijdens onze fietstochten in het centrum van Toronto. Laat je inspireren!

13 June 2023

Wat een geweldige ervaring was het om Kingston, Ontario te verkennen, vooral voor iemand die geïnteresseerd is in militaire geschiedenis! Het is begrijpelijk dat jullie langer zijn gebleven, gezien de rijke historie en de fascinerende bezienswaardigheden. We hebben Fort Henry en de Fortifications National Historic Site niet bezocht, maar soms is er gewoon zoveel te zien dat het moeilijk is om alles in één reis te passen. Gelukkig heb je nog andere interessante aspecten van Kingston kunnen ervaren. We hebben er wel omheen gereden en van buitenaf bekeken. Queen's University, opgericht in 1841, is een pareltje in Kingston en heeft een indrukwekkende reputatie op academisch gebied. Het is altijd inspirerend om door de levendige campus te wandelen en de energie van kennis en innovatie te voelen. Jonge mensen in oude gebouwen geeft toch altijd wel een bepaalde positieve vibe, vind ik. De culturele scène van Kingston met kunstgalerijen, theaters en festivals klinkt als een levendige en bruisende omgeving. Het Kingston Buskers Rendezvous Festival lijkt een kleurrijk en levendig evenement te zijn, waar straatartiesten en artiesten van over de hele wereld samenkomen. Natuurlijk is de prachtige locatie aan het Ontario-meer en de St. Lawrence-rivier een echt hoogtepunt. Het strategische belang van Kingston als een toegangspoort tot deze belangrijke waterwegen is fascinerend, en ik kan me voorstellen dat het uitzicht en de recreatiemogelijkheden aan de waterkant adembenemend waren. Het is geweldig dat je zelfs getuige was van een militaire muzikale parade tijdens ons bezoek! Dat was een leuke en onverwachte verrassing. Kingston ….. niet overslaan in de staat Ontario!

07 June 2023

De Diefenbunker is een ondergrondse atoombunker die op zo’n 30 kilometer ten westen ligt van Downtown Ottawa. De bunker ligt in een landbouwomgeving en werd gebouwd tussen 1959 en 1961 tijdens de Koude Oorlog om in geval van nood bescherming te kunnen bieden aan de zittende regering. Het feit dat dit bestaat en wij hier in kunnen is zo onwerkelijk. Ik heb een leeftijd dat ik de Koude oorlog echt heb meegemaakt, en ook weet wat er gebeurde in de wereld. En dan komt dit op je pad. Ongelooflijk! De Diefenbunker in Ottawa is de grootste escape room ter wereld! Vanuit deze enorme ondergrondse bunker is het jouw taak om te ontsnappen aan een geheime spionnenorganisatie. Maar dat hebben wij niet gedaan hoor. Wij hebben dit gewoon bezocht. We zijn er naar toe gereden en hebben ter plekke een kaartje gekocht. Het is een doodnormale Canadese zaterdag, en er was bijna niemand aanwezig. Je komt aanrijden in een agrarisch landschap en je parkeert ergens op een parkeerplaats bij een hek. Niets bijzonders om te zien, en je vraagt jezelf af, of je op de goede plek bent. Ja, dat is zo en dat is ook precies de reden dat deze bunker hier gebouwd is. Dit is Canada’s best bewaarde geheim uit de Koude oorlog. Deze bunker zijn ze gaan bouwen in 1959 en was gereed in 1969. Hier zou de Canadese regering plaatsnemen bij een nucleaire aanval. Er is een heliplatform, een vliegveld op 4 km en de weg is maar een half uur rijden van de parlementsgebouwen. Er kunnen 500 personen continu in leven. Er zijn doktersvoorzieningen, een cafetaria, een winkeltje, eigen voorraad, een bankkluis, communicatiemiddelen en ga maar door. Ze hebben hier een bunker gebouwd voor iets wat niemand ooit heeft meegemaakt, en alle voorzieningen die je kunt bedenken zijn er. Er zijn 4 verdiepingen naar beneden. De hele regering kon in een korte tijd verplaatst worden naar deze bunker, waar alle voorzieningen aanwezig waren om het een lange tijd uit te houden. Maar ook kon de hele Canadese goudvoorraad hier opgeslagen worden. Als je de kans krijgt om Diefenbunker te bezoeken, dan gewoon doen. Het is echt indrukwekkend, dat dit meer dan 50 jaar geleden bedacht en gebouwd is.

28 May 2023

We zijn in Montreal op bezoek bij mijn avontuurlijke zus, en er is geen gebrek aan cadeaus, verhalen en gezelligheid tijdens de maaltijden. Het dagelijkse leven hier is een beetje anders dan bij ons, dus we moeten wennen aan de nieuwe omgeving. Maar stiekem kijk ik er ook naar uit om gewoon het straatleven van Montreal te ervaren, want dat is hier echt iets bijzonders. Hoe ga ik me verplaatsen in deze stad en hoe bepaal ik wat ik wel en niet ga bekijken? Nu ik hier weer ben, besluit ik om een aantal dingen niet opnieuw te bezoeken en ik wil de stad dit keer op een andere manier verkennen. In het verleden namen we de bus naar de metro en rechtstreeks naar het centrum. Dat is prima te doen, veilig en gemakkelijk. Maar nu hebben we meer opties. We kunnen de auto gebruiken, en gelukkig is fietsen hier ook steeds populairder geworden. Dus laten we dat eens proberen. Vanwege de winters met veel sneeuw die hier lang blijft liggen, hebben ze hier handige partytent-achtige garages. Zo hoef je niet elke dag je auto uit de sneeuw te graven. Best praktisch, toch? Ondanks dat de sneeuw weg is, zie je her en der nog steeds een aantal van die garages staan. De zoon van mijn zus fietst regelmatig, dus we kunnen fietsen van hen lenen. Bovendien zijn er overal stadsfietsen beschikbaar met moderne systemen. Als je een creditcard hebt, kun je die overal gebruiken. Montrealers, zoals de inwoners hier worden genoemd, gebruiken de fietsen niet alleen voor woon-werkverkeer zoals wij dat doen, maar degenen die in het centrum werken, maken er ook deels gebruik van. Ze pakken het openbaar vervoer en gebruiken vervolgens de deelfietsen om het laatste stukje af te leggen. Dus dat doen wij nu ook op verschillende plaatsen. We nemen de bus en de metro om dicht bij het centrum te komen en verplaatsen ons vervolgens meerdere dagen op de fiets. We fietsen langs de rivier en overal zien we interessante dingen om ons heen. In de buurt van Oud Montreal is er een ontwikkeling gaande om de boulevard spannender te maken. Je vindt er een reuzenrad, je kunt er abseilen, tokkelen en af en toe een terrasje pakken. Overal kun je veilig wandelen en fietsen. Natuurlijk zijn we ook buiten het centrum geweest om langs het water te fietsen. We reden langs het historische Lachine-kanaal, wat echt leuk was om te doen. Vanaf daar kun je rechtstreeks naar Oud Montreal fietsen. Maar je vindt hier ook roeiverenigingen, snellere watersporten, zeilbootverhuur en activiteiten om op en rond het water te genieten. Helaas is het nu te koud in de periode dat ik hier ben. De Notre Dame lijkt qua uiterlijk op die in Parijs, maar het licht binnenin is werkelijk prachtig en blijkbaar mooier dan in Parijs. Dit komt door het glas en daardoor vinden mensen deze kathedraal over het algemeen mooier dan die in Parijs. Zeker nu de kerk in Parijs is afgebrand (ahum). Natuurlijk mogen we de Mont-Royal niet overslaan, waar je over de stad kunt uitkijken. Dit doe ik elke keer als ik hier ben en ik wil het niet missen. Wauw, het centrum van de stad wordt steeds drukker. Ik heb ontdekt dat je je hier in Montreal snel en gemakkelijk kunt verplaatsen met het openbaar vervoer en de fiets. Onze hoogtepunten deze keer waren onder andere: • Oud Montreal: Hier kun je lekker winkelen, op een terrasje zitten of gewoon rondsnuffelen. • Mont-Royal: Geniet van een prachtig uitzicht over de stad en maak een mooie wandeling in dit mooie park. • Jean-Talon Markt: Bezoek deze levendige markt in Little Italy, waar je verse producten, lokale lekkernijen, bloemen en ambachtelijke producten kunt vinden. • Mijn familie weer zien Natuurlijk zijn er nog veel meer dingen te zien en te doen in Montreal, zoals de vele musea, universiteiten en middelbare scholen, prachtige parken en tuinen. Ik kan je ook vertellen over pretparken, het Formule 1-circuit, het Olympisch Stadion en natuurlijk "the underground city". Bovendien zijn er interessante wijken om te bezoeken en er valt veel te ontdekken over waarom Montreal zo speciaal is, de tweetaligheid van Engels en Frans, de betekenis van sport en waar je kunt genieten van lekker eten en drinken. Natuurlijk is er nog veel meer te zien en te doen, maar dan kan ik een complete stadsgids schrijven, en dat ben ik niet van plan. Als je meer wilt weten of misschien zelfs een reis naar Montreal overweegt, stel gerust vragen!

27 May 2023

Het grote moment is eindelijk aangebroken. Vandaag stijg ik op naar de betoverende stad Montreal, het stukje Europa dat in Canada ligt. Hoewel ik hier al eerder heb gevlogen, is het een tijdje geleden dat ik deze opwindende spanning heb gevoeld, de anticipatie van een ontmoeting met de Canadezen. Met meer dan 5000 kilometer voor de boeg zal deze vlucht zo'n zeven uur duren. Maar geen zorgen, ik heb genoeg entertainment bij me om me te vermaken tijdens deze lange reis. Mijn grootste hoop is om het Canadese landschap van bovenaf te kunnen bewonderen, maar daarvoor moet de lucht wel vrij zijn van wolken of moeten we laag genoeg vliegen. En zie daar, na ongeveer vijf uur vliegen, doemt er land op in de verte. De vluchtroute naar Montreal is werkelijk adembenemend, want we naderen de provincie Newfoundland boven de majestueuze Saint Lawrence-baai. We volgen de machtige Saint Lawrence-rivier helemaal tot aan Montreal. Het voelt alsof we vliegen over de levensader van deze regio, op weg naar die betoverende stad. Maar wacht even, we zijn er nog niet. Canada is zo ontzettend groot dat we vanaf de kust nog meer dan twee uur moeten vliegen. Dat is net zover als van Nederland naar Spanje, geloof het of niet. Ik kan mijn ogen niet afwenden, want verschillende landschappen glijden onder me door. Ik probeer bekende kenmerken te spotten, maar de overvloed aan natuur maakt het lastig om de afstand goed in te schatten. Steden, bebouwing en dergelijke zijn schaars in zicht. En dan zie ik de stad Quebec langs onze vliegroute liggen. Nu begint het landschap te veranderen en verschijnt er meer bebouwing dan voorheen. Het landschap wordt steeds vlakker en in de verte doemt een grote stad op. Wat me nu opvalt, is dat ik niet meteen onder de indruk ben van de wolkenkrabbers, iets wat me de eerste keer wel overweldigde. Dat komt doordat de agglomeratie Montreal zo enorm uitgestrekt is en we vanuit het westen naderen. Pas als we bijna recht boven het centrum zweven, zie ik de wolkenkrabbers naast de majestueuze "Mont Royal", waaraan Montreal zijn naam dankt. Het is typisch voor grote Noord-Amerikaanse steden, met lange, rechte straten waar mogelijk. Het is direct herkenbaar. We zijn er bijna, het avontuur kan bijna beginnen. Het is geweldig om dit prachtige land bewust vanuit de lucht te ervaren. Oh, en natuurlijk ben ik ook razend benieuwd hoe het met mijn zus gaat.

06 June 2023

We hebben besloten om een 5-daagse tocht te maken waarbij we vier nachten in de wilde natuur zullen kamperen, ver weg van andere mensen. Waarom? Omdat we iets anders willen dan de gebruikelijke kampeerervaring in Nederland. Ons reisschema ziet er als volgt uit: Dag 1: We rijden met de auto naar La Mauricie National Park en gaan daar een halve dag kanoën op Lac Wapizagonke. Dag 2: We lopen met de kano over land en vervolgens varen we over Lac Gabet. Dag 3: We trekken met de kano over land naar Lac du Caribou en varen daar verder. Dag 4: We verkennen Lac du Caribou met de kano. Dag 5: We varen nog wat met de kano en rijden dan terug naar Montreal. Bij aankomst in het park moeten we eerst de veiligheidsinstructies volgen voordat we verder het park in mogen met de kano. Enkele belangrijke instructies die ik me herinner zijn: Je kunt hier veilig water drinken uit de meren, er is geen vervuiling. We mogen alleen kamperen op de aangewezen plekken en moeten ons daaraan houden. Er zijn twee soorten beren in dit park, en we krijgen instructies over hoe we ons in hun aanwezigheid moeten gedragen. Er zijn ook slangen in het park, dus ook daar krijgen we instructies over. De instructie m.b.t. de beren is vooral blijven hangen, waardoor ik de rest een beetje ben vergeten. Welke beer moesten we ook alweer bergopwaarts ontvluchten en welke bergafwaarts? Welke beer kan klimmen en welke niet? Het is belangrijk om ons voedsel meer dan 50 meter van ons kamp op te hangen in een metalen constructie, zodat beren niet worden aangetrokken en ons eten niet stelen. Maar laten we nu op pad gaan! We zijn met drie volwassenen, hebben onze kano volgeladen en zijn klaar om te vertrekken. We beginnen met kanoën op Lac Wapizagonke, een prachtig meer van wel 12 kilometer lang. Halverwege de tocht komen we al bijna niemand meer tegen, omdat de dagjesmensen meestal maar een halve dag gaan kanoën. Wij zetten door en varen verder de wildernis in. We hebben citroenpoeder bij ons, waarmee we citroenlimonade kunnen maken met water uit het meer. Ook kunnen we er thee mee zetten. We hebben gedroogd voedsel meegenomen om te koken. Onderweg besef ik steeds meer hoe klein we zijn in vergelijking met de indrukwekkende natuur om ons heen. We zijn helemaal alleen, omringd door vogels, af en toe wat groter wild en ook dieren die we liever niet tegenkomen, maar die we wel graag veilig willen observeren. Wat een rustgevende en overweldigende ervaring! Tegen het einde van de middag bereiken we onze eerste kampeerplek. Helaas zijn we iets later dan gepland omdat we tegenwind hadden en soms zelfs uit de kano moesten om deze voort te trekken langs de kant. Peddelen tegen de wind in was onmogelijk. Bovendien bleek de kaart niet helemaal overeen te komen met de werkelijkheid vanwege een dam die bevers hadden gebouwd. We moesten zelfs over de dam met onze bepakking en kano. Wat een dag, maar wat was het geweldig! We zijn uitgeput van alle fysieke inspanningen en beginnen eerst met wat drinken en eten voordat we ons kamp opzetten. Gelukkig hebben de parkwachters vier kampeerplekken in het bos vrijgemaakt. Eén daarvan is voor ons. Op een grote afstand staat een metalen constructie waar we ons voedsel kunnen ophangen, zodat beren niet naar ons kamp komen om ons eten te stelen. Er is ook een soort toilet gemaakt waar je je behoefte in een gat in de grond doet met een metalen net eroverheen. We staan hier helemaal alleen... In het begin voelt dat wat beklemmend, maar al snel vinden we het fantastisch. 's Avonds en 's nachts horen we allerlei geluiden, zoals wolven, ijsduikers, elanden en geritsel in de struiken. Wat beweegt daar door het struikgewas? Zelfs de eekhoorns zijn brutaal! We moeten wennen aan al die onbekende geluiden en vragen ons af hoe dichtbij de wolf is, of de beren niet naar ons kamp komen en of de eekhoorns niet in de metalen constructie kunnen klimmen. Maar we slapen uiteindelijk goed. Als we wakker worden, is het al aangenaam warm en raken we gewend aan de stilte en geluiden van het park. Na het ontbijt maken we ons klaar voor de volgende uitdaging: we moeten te voet naar het volgende meer. Dit meer ligt 500 meter verderop en 100 meter hoger dan Lac Wapizagonke, zoals ons is verteld. Hoe gaan we dat doen? De dames dragen onze drie rugzakken, en ik neem de kano op mijn schouders. Bergop lopen met een Canadese kano is redelijk te doen op een pad. Onderweg naar Lac Gabet komen we een lokale bewoner tegen, een "trapper" die in dit gebied woont. Wat een stoere kerel! Hij draagt zijn kano, bagage en gereedschap in één keer naar boven. Hij wijst ons de weg en wenst ons veel plezier op onze tocht. Uiteindelijk komen we aan bij Lac Gabet. In de avond komen we bij onze volgende kampeerplek. Er zijn dus toch nog mensen in dit gebied. We voelen ons niet meer zo eenzaam, maar hebben nog steeds genoeg ruimte om van de natuur te genieten. Wat een geweldige ervaring is dit! De volgende dag staat er weer een uitdaging op ons te wachten. We moeten afdalen, want Lac Du Caribou ligt weer 100 meter lager. Dit keer moeten we echter ook nog eens 1 kilometer met al onze spullen sjouwen. Hier komen we erachter dat het makkelijker is om bergopwaarts te lopen met een kano op onze schouders dan bergafwaarts. Bij elke stap raakt de punt van de kano de grond achter ons. @#$%^&, maar dan in het Nederlands. De dames dragen natuurlijk de rest van de bagage, die ondertussen een stuk lichter is geworden omdat we flink hebben gegeten. Tot nu toe is dit het mooiste meer dat we hebben gezien. Wat een heerlijke tocht is het over dit water, met halverwege een tussenstop op een idyllisch strandje waar we ook lekker zwemmen. Op dit moment zien we vlakbij een eland met twee jongen het water in stappen om te grazen. We zijn constant op zoek naar deze dieren en hebben altijd voorzichtig gedaan. Nu maken we veel lawaai en komen ze bijna naast ons staan. De moeder houdt ons nauwlettend in de gaten, en dat begrijp ik wel. Natuurlijk hebben we op dit moment geen camera bij de hand, dus we kunnen het niet vastleggen. Wat een dag is dit! En zo breekt de laatste dag van onze kanotocht aan. Vermoeid maar voldaan rijden we in een paar uur terug naar Montreal, en we zijn blij dat we geen beren zijn tegengekomen, niet door slangen zijn gebeten, elanden en ijsduikers hebben gezien en wolven hebben gehoord. Deze tocht zal ons voor altijd bijblijven. Wat een geweldige ervaring was het!

29 May 2023

Wat een avontuur staat ons te wachten! We kunnen nauwelijks wachten om walvissen te spotten in de betoverende Saint Lawrence-rivier. Met een groep van vijf volwassenen en een vrolijk kindje, gaan we deze geweldige trip maken vanuit Montreal. Helaas is de auto van mijn zus niet groot genoeg, dus moeten we iets huren. Maar ach, je leert altijd weer dat plannen van tevoren handig is. We hadden ons zinnen gezet op een ruime 6-persoonsbus, maar alle verhuurbedrijven zeggen "nee". Gelukkig hebben we voor hetzelfde bedrag een mini-limousine kunnen huren. Wie had dat gedacht? De ultieme plek om dit avontuur te beleven is het Saint Lawrence Marine Park, waar de machtige Saguenay-rivier samenvloeit met de Saint Lawrence. Dat betekent dat we een rit van zo'n 600 kilometer moeten maken naar Tadoussac. We plannen dus twee overnachtingen in de buurt, aangezien we een dag heen en een dag terug zullen reizen. De eerste dag staat in het teken van een ontspannen autorit. De Canadezen rijden lekker rustig, dus proberen wij ons daarbij aan te sluiten. Maar volgens de locals in onze auto gaan wij nog steeds te snel. Tja, blijkbaar hebben wij Europeanen altijd een voet op het gaspedaal. Onderweg krijgen we een glimp van de prachtige stad Quebec, maar daarover vertel ik een andere keer. Bij Quebec steken we namelijk voor de tweede keer de Saint Lawrence over, na Montreal. Tijdens onze reis stoppen we bij "Tim Hortons", een keten die ik nog niet kende. Ze zijn gespecialiseerd in koffie en donuts. Lekker even wat eten en drinken voordat we onze ultieme walvis-spotplek bereiken: Tadoussac. De Saint Lawrence-rivier is hier zout en zoet en verrassend diep. Daarnaast ontstaan er allerlei stromingen. Dit creëert de ideale voedingsgrond voor kleine diertjes zoals krill en kreeftachtigen, het favoriete maaltje van allerlei walvissoorten. En ja, dat is waar we moeten zijn! In Tadoussac kun je maar liefst 13 verschillende soorten walvissen en dolfijnen tegenkomen. Onder andere de majestueuze bultruggen, die zelfs tot aan de ingang van de Saguenay Fjord zwemmen. Adembenemend! Er is nog een reden waarom we juist nu hierheen willen gaan. De periode tussen mei en oktober is namelijk de beste tijd om veel walvissen te zien, zowel qua aantal als diversiteit. En laat dat nu net samenvallen met onze zomervakantie. Wat een geluk! We hebben gekozen voor Hotel Le Pionnier, een prima accommodatie met een redelijke prijs en een prachtig uitzicht over de baai van Tadoussac. Het diner en ontbijt zijn prima, en de kamers zijn netjes en voldoen volledig aan onze behoeften. Niet echt bijzonder, maar dat is ook helemaal niet erg. Na het ontbijt is het tijd om het water op te gaan. We hebben de keuze uit kajakken, kleine rubberboten of iets grotere boten. Alles lijkt mij leuk, maar we besluiten toch voor de iets grotere boot te gaan. Dat is wel zo handig met onze groep. Binnen slechts 15 minuten na vertrek zien we al een groep bultruggen. Ongelooflijk snel worden onze verwachtingen overtroffen. Hoewel we geen garantie hadden gekregen dat we iets zouden zien, was de kans volgens hen wel 98% om walvissen of dolfijnen te spotten. En bingo, daar gaan we dan, op zoek naar meer. Gedurende de hele tocht komen we ontzettend veel bultruggen tegen, we worden echt verwend. Zo verwend zelfs, dat we op een gegeven moment denken: "Nu willen we wel iets anders zien!" Maar helaas, dat geluk hebben we niet. Grappig eigenlijk, dat je vooraf hoopt op een walvis en na het zien van talloze dezelfde walvissen toch een beetje veeleisend wordt. Het verrast me dat ik blijkbaar altijd hoop of verwacht dat er meer komt. Ons doel is bereikt en we keren tevreden terug naar de wal. We genieten nog even na, ontspannen en genieten van de avond. De volgende ochtend rijden we terug naar Montreal. Op weg van Tadoussac moeten we de pont nemen over de Saguenay-rivier. Zodra we geparkeerd hebben op de pont, ga ik met mijn neefje naar de andere kant van de pont om te zien hoe we loskomen van de wal. En wat een verrassing! Zomaar ineens springt er een staart boven het water uit. Natuurlijk heb ik geen camera bij de hand, de rest van de groep is nog onderweg en wij staan daar met open mond en grote ogen naar het water te staren. Er varen twee kleine rubberboten vlakbij die de orka van dichterbij bewonderen dan wij. Wat een onverwachte en bijzondere ontmoeting. Ik was compleet verrast! Gelukkig hebben de andere groepsleden ook nog een glimp van de staart kunnen opvangen. De natuur blijft onvoorspelbaar. Oh ja, we zijn veilig thuisgekomen. Wat een onvergetelijke reis was het! Opmerking: De foto van de walvisstaart is niet van mij.